Uma dura lição para os europeus

Mos microprocessadores são há muito tempo componentes essenciais, mas invisíveis, que podem ser fabricados em locais distantes, montados em outros lugares e consumidos em qualquer lugar. Uma série de convulsões recentes mudou esta percepção. A pandemia de Covid-19, que causou perturbações na cadeia de abastecimento, expôs as vulnerabilidades daqueles que não controlavam a produção de microchips. As crescentes tensões entre a China e os Estados Unidos, juntamente com o surgimento da inteligência artificial, ampliaram ainda mais o papel crucial desempenhado por estes chips de silício finamente gravados. Os microprocessadores tornaram-se um elemento estratégico na geopolítica global.

Desenvolvidos pela primeira vez nos EUA no início da década de 1960, os microchips desempenham agora um papel central na corrida armamentista tecnológica global. O carvão alimentou o 19^orevolução industrial do século XX, o petróleo impulsionou a inovação e o crescimento na década de 20^o século, e os microprocessadores são fundamentais para o século XXI^steconomia do século. São o terceiro produto mais comercializado no mundo, depois dos produtos petroquímicos e dos automóveis. Prevê-se que o setor dos microchips duplique de tamanho até ao final da década, ultrapassando 1 bilião de dólares. Esta já não é uma indústria normal: é uma arma estratégica e uma ferramenta diplomática, que é ferozmente contestada pelos EUA, Taiwan e China, nomeadamente através dos seus respectivos campeões: Nvidia, TSMC e Huawei.

A geopolítica dos microprocessadores traz duras lições para os europeus. Desenvolve-se em torno de uma região distante – o Pacífico – e surge como a personificação de uma forma de hipercapitalismo, extremamente sedenta de investimento, investigação e desenvolvimento e energia – domínios nos quais a Europa ainda não encontrou uma forma de competir. No entanto, a Europa possui um trunfo fundamental: o seu domínio das máquinas de fotolitografia, que são essenciais para a produção dos chips mais avançados utilizados na tecnologia de IA. No entanto, o continente continua marginalizado na produção em massa de microprocessadores de próxima geração e no controlo da cadeia de valor. Isto representa uma fraqueza perigosa para a sua soberania, uma vez que nenhuma potência económica futura pode contar com componentes que outros possam abrandar, restringir ou condicionar à mudança de alianças e tensões internacionais.

Ficando para trás

O atraso acumulado não pode ser compensado com uma mera dispersão de subsídios, como tem acontecido muitas vezes nos últimos anos. A Lei Europeia dos Chips, que o Parlamento Europeu adotou em 2023, foi um passo na direção certa para garantir parte do fornecimento de microprocessadores do continente. No entanto, a resposta ainda é inadequada quando comparada com a dos EUA, que reagiram com força e recursos excessivos; à China, que respondeu com ambição e determinação; ou para Taiwan, que apostou na sua inteligência estratégica de longo prazo. A Europa dispõe dos recursos humanos, tecnológicos e financeiros para alcançar estes países líderes, mas deve mobilizá-los rapidamente. Após anos de dependência confortável, a busca da Europa pela soberania será provavelmente longa e dolorosa.