Com Donald Trump, há sempre um fosso entre os adjectivos efusivos que utiliza e a realidade, que é inevitavelmente mais complexa. O presidente dos Estados Unidos descreveu o seu encontro com o seu homólogo chinês, Xi Jinping, à margem da cimeira de Cooperação Económica Ásia-Pacífico na Coreia do Sul, na quinta-feira, 30 de outubro, como “excelente”. Ele se vangloriou: “Em uma escala de zero a 10, sendo 10 o melhor, eu diria que a reunião foi 12”. O presidente chinês não se envolveu neste tipo de avaliação, mas poderia facilmente ter afirmado ter alcançado uma pontuação muito mais elevada, dada a forma como conseguiu reequilibrar a dinâmica de poder entre os dois países em seu próprio benefício.
Embora a reunião marque uma trégua na guerra comercial entre os EUA e a China, mostrou sobretudo que Trump tinha sobrestimado a sua influência, ao tentar fazer com que Pequim se submetesse à primeira exigência. Bastou uma ameaça da China, de impor restrições à exportação de elementos de terras raras, para os EUA perceberem que Pequim também poderia fazer valer os seus interesses estratégicos, mesmo face à principal potência mundial.
A China controla 60% da capacidade de extração destes minerais, essenciais para as tecnologias digitais e a indústria de defesa, e 90% da capacidade de refinação. Isto deu a Pequim uma enorme influência para perturbar as cadeias de abastecimento globais em alguns dos sectores mais estratégicos do mundo. Depois de ter ameaçado Pequim com tarifas de 100%, Trump foi finalmente forçado a baixar o tom e a tentar uma abordagem mais conciliatória.
Cartas de trunfo
Em troca de a China suspender novos controlos de exportação de terras raras durante um ano, os EUA não só concordaram em não impor novas tarifas, mas também aceitaram reduzir as tarifas existentes, em troca de um vago compromisso de Pequim de combater o tráfico de fentanil.
As tarifas americanas sobre as importações chinesas foram reduzidas para 45%: ainda altas, mas dificilmente intransponíveis. A competitividade económica da China permaneceu formidável e Pequim demonstrou a sua adaptabilidade ao diversificar as suas relações comerciais para diminuir a sua dependência dos EUA. A questão das restrições dos EUA à exportação de microprocessadores, que são cruciais para o crescimento da tecnologia de inteligência artificial, permaneceu por resolver, mas o diálogo sobre a questão não foi interrompido. Para garantir, Xi concordou em retomar as compras de soja americana, que tinha interrompido completamente no início do ano, causando perdas significativas aos agricultores norte-americanos.
A soja e as terras raras são duas cartas de trunfo que Xi pode jogar à vontade. As terras raras, em particular, representam uma ameaça constante, uma vez que os EUA levariam anos para alcançar autonomia estratégica nesta área.
Nesta fase, não há vencedor nem perdedor. No entanto, é claro que Trump subestimou o seu adversário. Este revés deverá levá-lo a repensar a sua estratégia. Até agora, ele não tinha visto a necessidade de confiar nos seus parceiros europeus e asiáticos para combater a China, preferindo em vez disso humilhá-los usando as mesmas tácticas de braço forte que empregou com Pequim. Perante a China, que se revelou mais poderosa e astuta do que ele esperava, seria melhor que os EUA tentassem construir uma frente unida. Isso exigiria uma mudança dramática de atitude em relação àqueles com quem deveria ser aliado.
Fonte: Le Monde
