Trump muda prioridade da NASA para missão à Lua, não a Marte

O presidente dos EUA, Donald Trump, confirmou que deseja enviar astronautas de volta à Lua o mais rápido possível na quinta-feira, 18 de dezembro, colocando eventuais missões a Marte em segundo plano.

Numa ordem executiva sobre a sua política espacial, Trump disse que queria levar os americanos à Lua até 2028, no âmbito do programa Artemis da NASA, lançado durante o seu primeiro mandato na Casa Branca. Tal pouso lunar “afirmaria a liderança americana no espaço, estabeleceria as bases para o desenvolvimento econômico lunar, prepararia a viagem a Marte e inspiraria a próxima geração de exploradores americanos”, diz a ordem.

Também diz que a agência espacial dos EUA, NASA, espera estabelecer “elementos iniciais de um posto lunar permanente até 2030” e confirma planos para implantar reatores nucleares “na Lua e em órbita”.

Atualmente, os americanos estão programados para retornar à superfície da Lua em meados de 2027 na missão Artemis 3, mas o cronograma foi adiado repetidamente. E especialistas da indústria dizem que provavelmente será adiado novamente, porque o módulo lunar em desenvolvimento na SpaceX de Elon Musk ainda não está pronto.

EUA querem ultrapassar a China no espaço

A ordem executiva de Trump aumenta a pressão tanto sobre a NASA como sobre o sector espacial privado para alcançar os objectivos da administração. Os Estados Unidos desejam contornar a China, que também pretende enviar uma tripulação à Lua até 2030 e estabelecer uma base lá.

Colocar a prioridade numa missão lunar representa uma mudança política em relação ao que Trump tinha dito no início deste ano. Quando regressou à Casa Branca em janeiro, o republicano disse que queria hastear a bandeira americana em março, antes do final do seu mandato de quatro anos, sem mencionar quaisquer planos desse tipo para a Lua.

Este anúncio causou dúvidas sobre as prioridades do governo no espaço e gerou temores de que a NASA iria ignorar completamente a Lua. No entanto, agora, embora Washington tenha dito há muito tempo que quer ser a primeira nação a enviar seres humanos para Marte, essa realidade parece mais distante.

A disputa de Junho entre Trump e Musk, que é apaixonado pela exploração de Marte, juntamente com outras preocupações geopolíticas prementes, podem ter mudado as ambições de Trump.