Autoridades de imigração prenderam centenas de trabalhadores de uma grande fabricante sul-coreana de baterias em uma fábrica da Hyundai na Geórgia, disseram autoridades dos EUA na sexta-feira, chamando-a de a maior operação de segurança interna já realizada em um único local.
Agentes prenderam na quinta-feira 475 pessoas, a maioria cidadãos sul-coreanos, em um canteiro de obras para uma fábrica de baterias para veículos elétricos em Ellabell, Geórgia, perto de Savannah, disse Steven Schrank, agente especial responsável pelas Investigações do Homeland Security na Geórgia, em uma coletiva de imprensa.
A operação foi o culminar de uma investigação que durou vários meses, afirmou.
Schrank disse que os trabalhadores presos estavam nos Estados Unidos ilegalmente ou trabalhando de forma irregular. Nenhuma acusação criminal foi anunciada na sexta-feira, dizendo que os investigadores ainda estavam apurando detalhes do emprego dos detidos, alguns dos quais trabalhavam para subcontratadas, acrescentou.
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A operação teve como objetivo garantir “condições justas para empresas que cumprem a lei”, disse Schrank.
A maioria dos presos foi mantida na noite de quinta-feira na instalação de detenção de Folkston, na Geórgia.
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A fabricante de baterias, LG Energy Solution, que é coproprietária da fábrica junto com o Hyundai Motor Group, disse em comunicado que seus funcionários e os das empresas parceiras foram detidos.
A Hyundai afirmou em comunicado que, até onde a empresa sabe, nenhum dos detidos era funcionário da Hyundai.
“Estamos monitorando de perto a situação e trabalhando para entender as circunstâncias específicas”, disse a Hyundai na sexta-feira.
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A empresa acrescentou que está revisando seus processos “para garantir que todas as partes envolvidas em nossos projetos mantenham os mesmos altos padrões de conformidade legal que exigimos de nós mesmos”, incluindo “uma rigorosa verificação das práticas de emprego por parte de contratantes e subcontratantes.”
O Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul confirmou na sexta-feira que sul-coreanos estavam entre os detidos, sem informar quantos.
Schrank disse a repórteres na fábrica na quinta-feira que alguns cidadãos americanos e residentes permanentes legais foram inicialmente detidos e estavam sendo liberados.
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Charles Kuck, advogado de imigração em Atlanta, disse que dois de seus clientes, que estavam no país sob um programa de isenção de visto que permite viagens para turismo ou negócios por até 90 dias sem visto, foram pegos na operação.
“Meus clientes estavam fazendo exatamente o que lhes era permitido sob o programa de isenção de visto — participar de reuniões de negócios”, disse ele na sexta-feira, observando que um deles “tinha acabado de chegar na terça-feira e sairia na próxima semana.”
“Parece que o ICE foi um pouco exagerado ao prender não imigrantes que claramente estavam obedecendo à lei”, afirmou.
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James Woo, diretor de comunicação do escritório de Atlanta da Asian Americans Advancing Justice, disse que passou o dia ao telefone com residentes sul-coreanos em toda a Geórgia.
“As pessoas estão em choque”, disse Woo, acrescentando que há grande preocupação sobre como os detidos estão sendo tratados pelos agentes do ICE. Ele observou que a comunidade coreana em Savannah é pequena e “nunca se integrou” com a fábrica e seus trabalhadores.
“Não há os mesmos recursos que você encontraria em Atlanta”, disse ele. “As pessoas não sabem para onde ir ou como encontrar representação legal.”
A operação, parte da repressão à imigração do presidente Donald Trump, causou alarme diplomático na Coreia do Sul.
Pouco mais de uma semana antes, Trump recebeu o presidente Lee Jae-myung da Coreia do Sul na Casa Branca, onde o líder sul-coreano prometeu investir mais 150 bilhões de dólares nos Estados Unidos, incluindo na fabricação de baterias.
Quando questionado na sexta-feira se estava preocupado com o conflito entre sua agenda de imigração e os objetivos econômicos, Trump disse que o ICE estava apenas fazendo seu trabalho.
“Eles entraram ilegalmente. Entraram no nosso país. Então temos que fazer nosso trabalho”, disse a um repórter.
A operação de quinta-feira lembrou outras batidas em locais de trabalho, incluindo uma grande realizada em vários locais no Mississippi durante o primeiro mandato de Trump. Em 2019, agentes federais invadiram várias empresas em uma ação que, na época, foi considerada possivelmente a maior operação de fiscalização em um único estado.
Mais de 600 imigrantes que se acreditava estarem trabalhando sem documentação legal foram detidos nessa operação. A administração Biden anunciou em 2021 que cessaria a prática de operações de fiscalização em empresas.
Em outra grande operação durante o governo do presidente George W. Bush, 389 trabalhadores foram presos em uma empresa de processamento de carne kosher em Postville, Iowa, em maio de 2008. A empresa entrou em falência no final daquele ano.
A fábrica de baterias de íon-lítio, que antecedeu a promessa de Lee, deveria começar a operar no próximo ano. É o tipo de investimento em larga escala que cria empregos e que os Estados Unidos têm buscado da Coreia do Sul e de outras nações.
Empresas sul-coreanas investiram dezenas de bilhões de dólares na manufatura americana nos últimos anos, grande parte incentivada por subsídios federais e benefícios fiscais para fábricas de semicondutores e veículos elétricos.
A administração Trump já recuou em alguns desses compromissos, possivelmente prejudicando os retornos esperados para gigantes como SK Group, LG e Samsung.
No final de julho, a Casa Branca fechou um acordo com a Coreia do Sul que estabeleceria tarifas de 15% sobre a maioria das exportações do país para os Estados Unidos.
Executivos sul-coreanos disseram à mídia local que precisam de seus próprios técnicos no local, pelo menos temporariamente, para colocar todas as fábricas em funcionamento. E, ao mesmo tempo, as empresas sul-coreanas estão pagando bilhões de dólares em tarifas, diminuindo o capital disponível para investir em novas fábricas.
O local em Ellabell faz parte de uma das maiores fábricas da Geórgia. O governador da Geórgia, Brian Kemp, republicano, promoveu a fábrica de veículos elétricos da Hyundai, avaliada em 7,6 bilhões de dólares, como o maior projeto de desenvolvimento econômico da história do estado.
A operação de imigração paralisou a construção na fábrica de baterias, conhecida como HL-GA Battery Co. A porta-voz Mary Beth Kennedy disse em comunicado que a fábrica está cooperando com as autoridades.
Jongwon Lee, advogado coreano que trabalha na região metropolitana de Atlanta, disse na sexta-feira que os conglomerados sul-coreanos estão trazendo grandes investimentos para os Estados Unidos, mas não há vistos suficientes para patrocinar trabalhadores qualificados para operar essas fábricas.
A culpa, segundo ele, é do sistema americano de vistos. Os Estados Unidos “nos convidaram a investir no país, mas não dão vistos adequados para os coreanos.”
O deputado estadual Sam Park, democrata, chamou a operação de “ataque politicamente motivado” contra trabalhadores e famílias da Geórgia.
“Essas batidas têm como alvo as pessoas que estão construindo nosso futuro de energia limpa, enquanto destroem famílias,” disse ele. “A prosperidade da Geórgia depende da proteção dos trabalhadores, não da criminalização deles.”
Funcionários da embaixada e do consulado da Coreia do Sul foram enviados ao local a partir de Washington e Atlanta, disse Lee Jaewoong, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul, em coletiva de imprensa na sexta-feira.
“As atividades econômicas de nossas empresas investidoras e os direitos e interesses de nossos cidadãos não devem ser injustamente violados durante os procedimentos de aplicação da lei dos EUA,” afirmou.
A LG Energy Solution disse que está trabalhando com o governo sul-coreano para conseguir a liberação de seus funcionários, bem como dos das empresas parceiras.
c.2025 The New York Times Company
Fonte: Info Money
