produção brasileira está à beira do colapso; entenda

Todos os dias, bebemos mais de 2 bilhões de xícaras de café em todo o mundo, segundo algumas estimativas, e a demanda continua crescendo.

Para cultivar os grãos que saciam essa sede, cada vez mais florestas têm sido derrubadas globalmente para a agricultura. Mas, em uma ironia ecológica e agrícola, quanto mais florestas são destruídas para cultivar café, mais as perspectivas de longo prazo da cultura são ameaçadas pelas mudanças nas chuvas, segundo um novo relatório da Coffee Watch, uma organização não governamental que monitora a indústria.

O grupo, cujos resultados foram publicados na quarta-feira, mapeou o desmatamento no cinturão cafeeiro do sudeste do Brasil e comparou com as mudanças nas chuvas e falhas nas colheitas na mesma região. Constatou que, à medida que empresas destruíam florestas locais para dar lugar a plantações, as chuvas nessas áreas diminuíram, o que levou a falhas nas colheitas, menor produtividade e, por fim, preços mais altos para os consumidores.

“A forma ecologicamente destrutiva como cultivamos café vai resultar em não termos café,” disse Etelle Higonnet, diretora do grupo.

“O desmatamento para o cultivo de café está matando as chuvas, que estão matando o café,” afirmou em entrevista por telefone. Se a tendência continuar, acrescentou, os agricultores produzirão menos mesmo com mais florestas sendo destruídas para abrir espaço para mais plantações.

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O relatório argumenta que limpar florestas para atender à demanda por café vai agravar os padrões de chuva que já estão reduzindo a produtividade dos agricultores. (A produção de café está em risco porque a cultura é altamente sensível aos padrões de chuva e pouco resiliente à seca.)

As conclusões do relatório estão alinhadas com descobertas de cientistas brasileiros publicadas na revista Nature Communications no mês passado. O estudo constatou que o desmatamento na floresta amazônica brasileira levou a uma redução de cerca de 75% nas chuvas na região.

Os dados crescentes mostram que o desmatamento afeta as chuvas e outras condições de cultivo, que antes eram difíceis de quantificar sem ferramentas avançadas de mapeamento e análise.

A nova pesquisa surge enquanto o Brasil e outros países produtores de café enfrentam a União Europeia sobre uma lei que os obrigaria a fornecer informações sobre se o café vendido no bloco foi cultivado em terras recentemente desmatadas.

O Brasil é o maior produtor mundial de café, com um ambiente único para o cultivo. Mas as condições nas principais regiões produtoras do sudeste, que ajudaram o café a prosperar — como chuvas confiáveis e pontuais e solo fértil — foram degradadas pelo desmatamento, afirma o relatório, e o corte de florestas continua.

Segundo a Coffee Watch, a seca de 2014 no Brasil foi um ponto de virada, quando a falta de chuvas se tornou praticamente anual. Desde então, quando chove, o momento muitas vezes não coincide com as necessidades das exigentes plantações de café. Simultaneamente, à medida que esses déficits de umidade continuam, o solo seca, prejudicando ainda mais o crescimento, conclui o relatório.

No ano passado, uma seca intensa no Brasil contribuiu para a escassez e picos selvagens nos preços globais do café, prenunciando problemas futuros. Embora o governo brasileiro tenha avançado na redução do desmatamento em algumas áreas nos últimos anos, uma crise de preços muito mais severa pode estar se formando se os ciclos anuais de chuva colapsarem. Até 2050, preços extremos podem se tornar a norma à medida que grande parte do cinturão cafeeiro brasileiro se torna menos produtivo, prevê a Coffee Watch.

Ainda assim, o desmatamento para expansão agrícola não é exclusividade do Brasil, e o cultivo de café não é a atividade agrícola mais problemática. A pecuária e o cultivo de soja são responsáveis por grande parte do desmatamento no Brasil e em outros lugares.

As florestas absorvem carbono e ajudam a regular o clima global, mas a alta demanda por commodities importantes, como o café, tem impulsionado o desmatamento mundialmente. Em 2023, a União Europeia adotou uma lei que obrigará os agentes da indústria de gado, madeira, cacau, soja, óleo de palma, café e borracha a provar que seus produtos não vêm de terras recentemente desmatadas.

Para manter o acesso ao mercado europeu, que consome mais café do que qualquer país ou bloco no mundo, agricultores em grandes países produtores e exportadores como Vietnã e Etiópia estão se preparando para fornecer dados de geolocalização sobre a origem de suas plantações.

O Brasil se opôs à legislação. No ano passado, pressionou por atrasos, escrevendo para a Comissão Europeia — braço executivo da União Europeia — que a lei é “um instrumento unilateral e punitivo que desconsidera leis nacionais,” conflita com princípios de soberania, discrimina países com recursos florestais e eleva custos de produção e exportação.

Em vez disso, propôs uma mudança na economia por trás do desmatamento e a criação de um fundo para pagar aos países em desenvolvimento uma taxa pela proteção das florestas. No próximo mês, o Brasil sediará a conferência climática anual das Nações Unidas na Amazônia e tentará avançar sua visão ambiental em meio a ventos políticos mutáveis e evidências crescentes de que continuar com os negócios como de costume não é uma opção a longo prazo.

No mês passado, a Comissão Europeia pediu um adiamento na implementação da lei de desmatamento, alegando que o sistema não está tecnicamente pronto.

Mas na terça-feira, a comissão anunciou requisitos reduzidos em vez de um adiamento total, com regras começando em momentos escalonados para grandes e pequenas empresas. A proposta, observou a comissão, ainda precisa da aprovação do Parlamento Europeu.

Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.

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