Ralph Rehbock, 91 anos e sobrevivente do Holocausto, tem uma agenda cheia. Na primeira sexta-feira de cada mês, ele se reúne com um grupo de homens mais velhos em uma sinagoga nos arredores de Chicago para um encontro do MEL: Men Enjoying Leisure (Homens Aproveitando o Lazer).
Todas as sextas-feiras à tarde, ele apresenta clássicos das décadas de 1930 e 1940 com os Meltones, o grupo de canto do clube. E ao longo dos anos, ele compartilhou sua história de fuga da Alemanha nazista com milhares de estudantes por meio de seu trabalho no Illinois Holocaust Museum & Education Center.
Leigh Steinman, 82 anos, passa grande parte do tempo trabalhando em projetos artísticos com as crianças que vivem em seu bairro em Chicago e assistindo aos jogos do Cubs no Wrigley Field, que fica a apenas um quarteirão de distância.
Leve seu negócio para o próximo nível com auxílio dos principais empreendedores do país!
Steinman trabalhou no estádio como segurança por 17 anos antes de se aposentar no início da pandemia (sua carreira anterior foi como redator publicitário). Mas ele ainda vai ao estádio três ou quatro vezes por semana durante o verão para ver ex-colegas de trabalho e outros fãs.
Rehbock e Steinman são considerados “super-idosos”, pessoas com 80 anos ou mais que têm a mesma capacidade de memória que alguém 20 a 30 anos mais jovem. Cientistas da Northwestern University estudam esse grupo notável desde 2000, na esperança de descobrir como eles evitaram o declínio cognitivo típico da idade, bem como distúrbios de memória mais graves, como a doença de Alzheimer. Um novo artigo de revisão publicado na quinta-feira resume um quarto de século de descobertas.
Os super-idosos são um grupo diverso; eles não compartilham uma dieta mágica, regime de exercícios ou medicação. Mas uma coisa que os une é “como eles veem a importância das relações sociais”, disse Sandra Weintraub, professora de psiquiatria e ciências comportamentais da Northwestern Feinberg School of Medicine, que participa da pesquisa desde o início. “E, em termos de personalidade, eles tendem a ser mais extrovertidos.”
Continua depois da publicidade
Isso não surpreende Ben Rein, neurocientista e autor do livro que será lançado em breve, “Why Brains Need Friends: The Neuroscience of Social Connection” (Por que os cérebros precisam de amigos: a neurociência da conexão social).
“Pessoas que socializam mais são mais resistentes ao declínio cognitivo à medida que envelhecem”, disse Rein. E, acrescentou, elas “geralmente têm cérebros maiores.”
Os pesquisadores acreditam que isso pode ser porque socializar ajuda a proteger contra a redução do volume cerebral que ocorre com a idade e o isolamento. A solidão, particularmente comum em idosos, pode aumentar os níveis do hormônio do estresse, o cortisol, e se o cortisol permanecer elevado por longos períodos, pode levar à inflamação crônica. Isso, por sua vez, pode danificar as células cerebrais e até aumentar o risco de demência.
Continua depois da publicidade
Ao serem mais sociais na velhice, os super-idosos podem evitar parte dessa atrofia. Uma análise incluída no novo artigo confirma isso: o volume cerebral dos super-idosos tende a ser mais parecido com o de pessoas de 50 e 60 anos do que com seus pares octogenários e nonagenários.
Outra diferença notável é que os cérebros dos super-idosos tendem a ter mais de um tipo especial de célula, chamadas neurônios von Economo, que são consideradas importantes para comportamentos sociais e só são encontradas em mamíferos altamente sociais — ou seja, macacos, elefantes, baleias e humanos.
Todos esses neurônios von Economo “provavelmente os ajudam a construir e manter conexões sociais poderosas e redes sociais fortes”, disse o Dr. Bill Seeley, professor de neurologia e patologia da University of California, San Francisco. E isso pode ter “um efeito de longo alcance em seu bem-estar geral e saúde.”
Continua depois da publicidade
Mas, acrescentou Seeley, isso provavelmente é apenas uma “série de vantagens neurobiológicas que os mantém em tão boa forma nesta fase da vida.”
Por exemplo, quase todos os octogenários têm sinais da doença de Alzheimer em seus cérebros (independentemente de terem a condição), mas alguns super-idosos têm pouco ou nenhum sinal. Além disso, nos cérebros dos super-idosos, o funcionamento de um neuroquímico importante para atenção e memória é melhor preservado.
A Dra. Sofiya Milman, professora de medicina e genética do Albert Einstein College of Medicine em Nova York, estuda centenários saudáveis. Ela disse que eles também tendem a ser extrovertidos e “ter uma visão positiva da vida.”
Continua depois da publicidade
Há, porém, um dilema de “ovo e galinha”. Uma pessoa com melhor funcionamento cognitivo pode estar mais disposta a sair e socializar, em comparação com alguém que sente que sua memória está declinando. “Se é a socialização que leva à manutenção de uma melhor cognição, ou se é a melhor cognição que leva a mais socialização, acho que isso ainda está em debate”, disse Milman.
Infelizmente, forçar-se a ser mais social provavelmente não será suficiente para transformá-lo em um super-idoso. Weintraub disse que a habilidade extraordinária dos super-idosos provavelmente se deve à genética e biologia, além dos comportamentos.
Mas para Steinman, a importância de ver seus vizinhos e amigos no estádio é clara. “Acho que a sociabilidade do Wrigley Field e onde eu moro, meu quarteirão, é o que me manteve indo até agora”, disse ele.
Continua depois da publicidade
c.2025 The New York Times Company
Fonte: Info Money
