Nadine Yousif e Brandon Livesay
Imagens GettyUm caso envolvendo esquemas de apostas ilegais em expansão, que o FBI diz envolver personalidades famosas da National Basketball Association (NBA) e a máfia de Nova York, pode levar a acordos judiciais, ouviu um tribunal do Brooklyn.
O jogador do Miami Heat, Terry Rozier, se declarou inocente das acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica e conspiração para cometer lavagem de dinheiro. Sua fiança foi fixada em US$ 3 milhões (£ 2,2 milhões).
O juiz disse que o caso – um dos dois supostos esquemas que levaram à prisão de 34 pessoas – seria adiado enquanto decorrem as negociações do acordo judicial para alguns dos acusados.
O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, se declarou anteriormente inocente das acusações de participação em uma operação de pôquer ilegal separada e ligada à máfia.
A investigação do FBI sobre os dois supostos esquemas parece um filme de Hollywood, com alegações de mesas de raios X em jogos de pôquer de apostas altas e apostas fraudulentas no desempenho dos jogadores da NBA. Eles estariam supostamente ligados a algumas das infames Cinco Famílias de Nova York, que governaram a máfia da cidade durante décadas.
Aqui está o que sabemos.
Quais são as acusações?
O diretor do FBI, Kash Patel, descreveu as alegações aos repórteres como “alucinantes”.
Eles incluem acusações em dois casos importantes, disseram as autoridades, ambos envolvendo fraude.
O primeiro caso é denominado “operação nada além de aposta”, em que jogadores e associados supostamente usaram informações privilegiadas para manipular apostas nas principais plataformas de apostas esportivas.
Em alguns casos, os jogadores alteraram o seu desempenho ou saíram dos jogos para garantir que as apostas fossem pagas, de acordo com a comissária de polícia de Nova Iorque, Jessica Tisch. Essas apostas totalizaram dezenas de milhares de dólares em lucros.
O segundo caso é de natureza mais complexa, disseram as autoridades, e envolveu quatro das cinco principais famílias criminosas de Nova York, bem como atletas profissionais.
Os acusados nesse caso teriam participado de um esquema para fraudar jogos ilegais de pôquer e roubar milhões de dólares.
Eles fizeram isso usando tecnologia “muito sofisticada”, incluindo máquinas de embaralhar disponíveis no mercado, lentes de contato especiais e óculos para ler cartas pré-marcadas, segundo as autoridades. Eles também usaram uma mesa de raios X que podia ler cartas viradas para baixo.
As vítimas teriam sido atraídas para disputar esses jogos com ex-atletas profissionais, que atuavam como “cartas de figura” no esquema. As vítimas não sabiam que todos, incluindo o dealer e os outros jogadores, estavam envolvidos no golpe.
As autoridades disseram que começaram a investigar esses jogos de pôquer em 2019, abrangendo vários locais, incluindo Hamptons, Las Vegas, Miami e Manhattan.
O acusado supostamente lavou lucros por meio de transferências bancárias e criptomoedas.
Eles também são acusados de terem cometido atos de violência, incluindo roubo à mão armada e extorsão contra as vítimas.
Ambos os esquemas totalizaram dezenas de milhões de dólares em furtos e roubos ao longo de vários anos e em 11 estados, disseram as autoridades.
Quem foi acusado?
Ao todo, as autoridades afirmam que 34 arguidos foram indiciados por acusações relacionadas com os dois casos de fraude.
Seis pessoas foram acusadas no primeiro caso de jogadores supostamente fingindo lesões para influenciar as probabilidades de apostas, incluindo o guarda do Miami Heat, Rozier. Rozier está na última temporada de um contrato de quatro anos no valor de US$ 96 milhões.
A comissária de polícia de Nova York, Jessica Tisch, alegou que em março de 2023, Rozier, então jogando pelo Charlotte Hornets, informou a outras pessoas próximas a ele que planejava abandonar o jogo mais cedo devido a uma suposta lesão.
Os membros do grupo então usaram essas informações para fazer apostas fraudulentas e ganhar muito dinheiro, disse ela.
Falando após a prisão, o Comissário Tisch disse que “a carreira de Rozier já está marcada, não por lesão, mas por integridade”.
O ex-jogador da NBA Damon Jones também foi preso. Ele teria se envolvido em dois jogos que faziam parte do esquema: quando o Los Angeles Lakers enfrentou o Milwaukee Bucks em fevereiro de 2023, e um jogo em janeiro de 2024 entre o Lakers e o Oklahoma City Thunder.
Jones se aposentou há anos, mas desde então trabalhou em cargos de assistente técnico e na mídia dentro do mundo da NBA. Jones se declarou inocente das acusações que abrangem ambos os supostos esquemas de apostas.
Um suposto caso compartilhado na acusação afirma que Jones compartilhou informações privilegiadas com apostadores sobre um jogador proeminente da NBA que perdeu um próximo jogo devido a uma lesão.
As autoridades identificaram um total de sete jogos da NBA entre fevereiro de 2023 e março de 2024 que faziam parte do primeiro caso:
- 9 de fevereiro de 2023 – Los Angeles Lakers x Milwaukee Bucks
- 23 de março de 2023 – Charlotte Hornets x New Orleans Pelicans
- 24 de março de 2023 – Portland Trail Blazers x Chicago Bulls
- 6 de abril de 2023 – Orlando Magic x Cleveland Cavaliers
- 15 de janeiro de 2024 – Los Angeles Lakers x Oklahoma City Thunder
- 26 de janeiro de 2024 – Toronto Raptors x Los Angeles Clippers
- 20 de março de 2024 – Toronto Raptors x Sacramento Kings
O segundo caso está relacionado a jogos ilegais de pôquer e envolve um total de 31 réus, incluindo o técnico do Portland Trail Blazers, Billups, que foi incluído no Hall da Fama do basquete no ano passado.
Billups está em licença sem vencimento e atualmente não treina os Blazers. Ele se declarou inocente e teve sua fiança fixada em US$ 5 milhões.
Os promotores alegam que Billups agiu como uma “carta de figura”, que deu ao esquema ilegal de pôquer uma aparência de prestígio e atraiu jogadores desavisados para jogos fraudados.
Este caso envolve uma suposta operação clandestina de pôquer que, segundo os promotores, apresentava dispositivos de trapaça, como mesas de raios X, lentes de contato especializadas que podiam ler cartas marcadas e uma máquina de embaralhamento comprometida – todos projetados para manipular os jogos contra pessoas que gastam muito desavisados na mesa.
Treze membros e associados das famílias criminosas Bonanno, Genovese e Gambino em Nova Iorque também foram indiciados no caso do póquer ilegal.
As acusações incluem roubo, extorsão, fraude eletrônica, fraude bancária e jogos de azar ilegais.
ReutersO que a NBA disse sobre as acusações?
Num comunicado após as prisões iniciais em outubro, que coincidiram com a semana de abertura da temporada de basquetebol, a NBA disse que estava em processo de revisão das acusações federais que foram anunciadas e que estava a cooperar com as autoridades.
A liga acrescentou que Rozier e Billups foram colocados “em licença imediata” de seus times.
“Levamos estas alegações com a maior seriedade e a integridade do nosso jogo continua a ser a nossa principal prioridade”, afirmou o comunicado.
O comissário da NBA, Adam Silver, disse estar “profundamente perturbado” com as acusações.
“Não há nada mais importante para a liga e seus torcedores do que a integridade da competição. Fiquei com um aperto no estômago. Foi muito perturbador.”
Silver disse que a NBA já havia investigado Rozier depois que as casas de apostas notificaram a associação sobre “apostas prop” incomuns em 2023, onde mais de US$ 200 mil foram apostados no desempenho individual de Rozier em um jogo.
“Na época, Terry cooperou. Ele deu seu telefone ao escritório da liga. Ele se sentou para uma entrevista. E finalmente concluímos que não havia evidências suficientes, apesar desse comportamento aberracional, para seguir em frente”, disse Silver em entrevista durante a transmissão de um jogo da NBA no final de outubro.
“Ele ainda não foi condenado por nada, para ser justo com Terry. Obviamente, isso não parece bom. Mas agora ele foi colocado em licença administrativa. Há um equilíbrio aqui entre proteger os direitos das pessoas e investigar.”
Quem são as notórias ‘Cinco Famílias’ de Nova York?
As autoridades disseram que o suposto esquema geral envolvia quatro das cinco famílias criminosas conhecidas de Nova York.
As cinco famílias – Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese e Lucchese – governam a máfia ítalo-americana da cidade desde 1931.
As grandes remoções de máfias reduziram a prevalência da actividade da máfia na década de 1990, auxiliadas pela Lei das Organizações Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO) e pelo então presidente da Câmara de Nova Iorque, Rudy Giuliani.
Mas, como mostram as acusações de quinta-feira, a máfia não desapareceu totalmente.
As Cinco Famílias fazem parte de uma operação mafiosa americano-siciliana conhecida como La Cosa Nostra, que se traduz como “esta nossa coisa”, e os membros muitas vezes trabalham em estreita colaboração com os seus homólogos na Sicília.
Do lado italiano, os gangsters consideram a cidade de Nova Iorque um “ginásio” onde os seus membros vão para se fortalecerem, disse Anna Sergi, professora de criminologia e especialista em crime organizado moderno, à BBC.
Fonte: BBC – Esporte Internacional
