Em 2026, os PCs de baixo custo poderão ser mais difíceis de encontrar e, para aqueles que estiverem disponíveis, os preços poderão subir.
Isto é consequência dos planos da Intel de migrar a sua capacidade de produção de chips para PCs para processadores Xeon para suportar cargas de trabalho intensivas de IA. A empresa admitiu que calculou mal a demanda por seus produtos de data center e agora apostará tudo em hardware pronto para IA.
Esta viragem estratégica indica o quão vorazes são as empresas por infraestruturas que possam alimentar cargas de trabalho intensivas de IA, ao ponto de mesmo gigantes da tecnologia como a Intel não estarem preparados para a procura.
“A decisão da Intel de priorizar a capacidade do data center é uma resposta a uma incompatibilidade entre oferta e demanda, ou melhor, a previsões incorretas de seus clientes hiperescaladores que rapidamente mudaram para a solução com maior número de núcleos no final do ano passado”, observou Scott Bickley, consultor do Info-Tech Research Group.
Acelerando o Xeon
Em uma teleconferência de resultados esta semana, o CFO da Intel, David Zinsner, reconheceu as restrições de capacidade no terceiro e quarto trimestre, à medida que a demanda por seus produtos Xeon disparava. Os processadores de servidor Intel Xeon 6 (codinome Granite Rapids e Sierra Forest) foram projetados para data centers, nuvem, IA e computação de alto desempenho (HPC) e são amplamente usados pela Nvidia.
Ao mesmo tempo, a demanda em toda a indústria por componentes-chave como memória dinâmica de acesso aleatório (DRAM), NAND e substratos está aumentando devido à intensa demanda por infraestrutura pronta para IA, disse Zisner.
Há apenas seis meses, observou ele, não se esperava que as vendas unitárias aumentassem. “Todos os clientes hiperescaladores com quem conversamos sinalizavam isso”, disse ele. No entanto, a Intel experimentou um rápido aumento nos pedidos de processadores Xeon durante o terceiro e quarto trimestres e, depois de conversar com hiperscaladores, Zinsner disse que teve a impressão de que esta será “uma história que sentiremos por vários anos”.
“Na medida em que temos excesso, estamos empurrando tudo isso para o espaço do data center para atender à demanda dos clientes”, disse ele. “Temos importantes clientes OEM, tanto data centers quanto clientes, e essa deve ser nossa prioridade para conseguir o fornecimento limitado que temos para esses clientes.”
Roteiros alterados
A empresa fez “mudanças decisivas” para simplificar seu roteiro de servidores, de acordo com o CEO Lip-Bu Tan. Ele se concentrará mais no Diamond Rapids (Xeon geração 7) e acelerará a entrega do Coral Rapids (Xeon 8), que contará com multithreading simultâneo (SMT), onde um núcleo pode processar dois ou mais threads ao mesmo tempo.
No entanto, a empresa não abandonará o negócio de seus clientes, enfatizou Zinsner. “Não podemos desocupar completamente o mercado de clientes”, disse ele, “então estamos tentando apoiar ambos da melhor maneira possível e, obviamente, encontrar uma saída para esse problema de fornecimento”.
Dito isto, no segmento de clientes, a empresa irá concentrar-se particularmente em produtos de gama média e alta (processadores de alto desempenho da série Core), em oposição a produtos de gama baixa (para PCs menos avançados).
A Intel está se apoiando fortemente em PCs de IA, tendo apresentado seu Core Ultra Series 3 (codinome Panther Lake) na CES no início deste mês, e disse que está a caminho de lançar Nova Lake (seu próximo CPU cliente mainstream após Core Ultra Series 3) este ano.
“Agora temos um roteiro de cliente que combina o melhor desempenho da categoria com soluções com custo otimizado”, disse Tan.
As perspectivas para PCs de baixo custo
O que isso significa para PCs de baixo custo? Zinsner reconheceu que “o estoque de CPU do cliente é reduzido”, mesmo em meio ao entusiasmo pela Série 3. Além disso, “o aumento do preço dos componentes é uma dinâmica que continuamos observando de perto, especialmente em relação ao mercado de clientes”.
O processo de fabricação do nó Intel 18A para Panther Lake enfrenta rendimentos inferiores aos esperados, o que “estrangula a produção versus a demanda do mercado”, disse Bickley, da Info-Tech. “Juntamente com o foco em seus mercados de médio e alto padrão, isso torna os laptops e PCs básicos e de baixo custo materialmente mais difíceis de adquirir.”
Anshel Sag, analista principal da Moor Insights & Strategy, concordou que pode haver menos SKUs de baixo custo em 2026, e a rampa para produtos como Wildcat Lake, uma CPU Core Series 3 básica, pode ocorrer no final do ano ou pode entrar no próximo ano à medida que a capacidade de 18A aumenta.
Os processadores da AMD e da Qualcomm poderiam ajudar a resolver algumas das deficiências, especialmente na faixa intermediária, previu Sag; no segmento inferior, usuários mais preocupados com o preço podem ingressar no Android por meio do Project Aluminum do Google e de parceiros como a Mediatek, que atualmente domina esse mercado.
À medida que as reservas de estoque de custo mais baixo se esgotam, os compradores podem esperar aumentos de preços que variam de 15% a 20% em 2026, com algumas marcas “aumentando os preços para margens de recuperação”, disse Bickley. Ele projeta que os fabricantes de PC seguirão a tendência de AI PC, concentrando-se menos em modelos de baixo custo e transferindo a produção para máquinas que utilizam chips de CPU e componentes de memória de última geração.
No entanto, observou ele, “as CPUs não estão sendo canibalizadas pelas GPUs. Em vez disso, tornaram-se ‘pontos de estrangulamento’ na infraestrutura de IA”. Por exemplo, CPUs como Granite Rapids são essenciais em clusters de GPU e para lidar com cargas de trabalho de IA de agente e orquestrar inferência distribuída.
Como os preços podem aumentar para as empresas
Em última análise, a rápida demanda por ofertas de ponta resultou na escassez de nós 10/7 da Intel, observou Bickley, que representam a maior parte do volume de produção da empresa. Ele ressaltou que pode levar até três quartos para que novos wafers de servidor passem pelo processo de fabricação, então a Intel estará “sob pressão” até pelo menos o segundo trimestre de 2026, quando projeta um aumento na produção de chips.
Enquanto isso, a capacidade de fabricação do Xeon está atualmente esgotada para 2026, com prazos de entrega variados por distribuidor, enquanto os programas de silício personalizados têm prazos de entrega de 6 a 8 meses, com alguns pedidos chegando a 2027, disse Bickley.
No data center, a memória é o principal gargalo, com aumentos de preços esperados de mais de 65% ano após ano em 2026 e de até 25% para NAND Flash, observou ele. Alguns produtos específicos já registaram uma inflação de preços superior a 1.000% desde 2025, e a nova capacidade greenfield para memória não é esperada até 2027 ou 2028.
Moor’s Sag foi um pouco mais otimista, prevendo que, do lado do cliente, “os preços da memória provavelmente se estabilizarão este ano até que mais capacidade esteja online em 2027”.
Como as empresas podem se preparar
A diversificação de fornecedores é a melhor solução para as empresas neste momento, observou Sag. Embora possa tornar as coisas mais complexas, também permite que os operadores de centros de dados absorvam melhor os choques de preços, porque podem reequilibrar-se com fornecedores que planearam melhor ou têm cadeias de abastecimento mais resilientes.
Bickley instou as empresas a também estabelecerem estratégias de IA híbrida que dividam as cargas de trabalho entre a nuvem e os PCs dos dispositivos clientes, para adiar a dependência de computação com excesso de assinaturas. Sempre que possível, invista em ferramentas de otimização de memória e estenda os ciclos de atualização do hardware existente para evitar o pico de preços de 2026, bem como audite as cadeias de fornecimento para obter visibilidade antecipada dos riscos dos componentes.
Além disso, “mudar para compromissos plurianuais e abandonar as compras à vista”, aconselhou. “Isto requer planeamento a longo prazo e acordos estratégicos de fornecimento para garantir a alocação num ambiente de capacidade limitada.”
Fonte: Computer World
