Este PC com CPU dupla de 1995 era tão legal que a Microsoft teve que eliminá-lo

Se você está interessado em computação clássica, não há melhor especialista para conversar do que Huxley Dunsay, do Retro Roadshow. Ele trouxe um exemplo perfeito de uma máquina excêntrica dos anos 90 para o estúdio PCWorld: o BeBox. Este design não revolucionou a indústria, mas sua configuração de CPU dupla e sistema operacional personalizado tinham muitos recursos novos que agora consideramos garantidos. Will Smith confere isso em nosso último vídeo abaixo.

Be Inc., BeOS e o hardware BeBox eram um sonho febril de dois ex-executivos da Apple: Jean-Louis Gassée e Steve Sakoman. Em meados dos anos 90, antes de os computadores pessoais estarem em todas as casas e a Microsoft ter conquistado uma posição de monopólio, ainda havia espaço para novos intervenientes no espaço. O BeBox foi uma tentativa de criar hardware e software que pudessem lidar com vários processadores ao mesmo tempo. E enquanto fracassou – e fracassou duro— foi um precursor dos modernos processadores multi-core e do software multi-threaded.

O próprio BeBox de 1995 parecia um PC de “torre” bastante padrão da época, embora com um painel frontal interessante. Dentro há uma mistura de hardware personalizado e padrão (entre os tempos AT e ATX), mais notavelmente dois processadores PowerPC 603 rodando a incríveis 67 MHz cada. (Como observa Will, isso é várias ordens de magnitude menos poderoso do que o processador de um Apple Watch hoje.)

Algumas das partes personalizadas do gabinete incluem um conjunto de duas colunas de LED visíveis na frente, que mostram uma saída visual das duas cargas separadas do processador. Huxley não conseguiu fazer com que o display visual da máquina de décadas funcionasse… até substituir a bateria do BIOS.

O BeBox foi posicionado como um PC “multimídia”, então o painel de conexão traseiro é meio selvagem. Você obtém inúmeras portas de áudio e acessórios, incluindo uma placa de vídeo Matrox e um “GeekPort” personalizado que foi projetado para interagir com qualquer coisa digital e analógica. Não deu certo.

BeOS pode ser a parte mais interessante e memorável de tudo isso. A interface do usuário não parecia tão diferente das edições Windows, Mac e Linux da época. Mas como um sistema operacional construído desde o início para lidar com vários processadores, era totalmente único. (Lembre-se de que a versão para consumidor do Windows não obteve esse recurso até o lançamento do Windows 2000.) Embora apenas 1.800 máquinas BeOS tenham sido vendidas originalmente, ela contava com uma base de usuários pequena, mas dedicada.

Fundição

BeOS tem uma história interessante por si só. Be, Inc. interrompeu suas vendas de hardware em 1997 e então lançou uma versão do software que poderia ser executada em hardware compatível com Macintosh, que usava os mesmos processadores PowerPC. Eles então criaram uma versão x86 do software, que poderia ser executada nos mesmos PCs do Windows.

A Microsoft se apoiou em seus parceiros fabricantes de PCs e os proibiu de enviar dispositivos pré-carregados com Windows e BeOS, efetivamente matando a empresa. Os proprietários da Be, Inc. processaram a Microsoft, ganhando um acordo extrajudicial de mais de US$ 20 milhões. O software BeOS acabou sendo vendido para a Palm (do Palm Pilot, que não durou muito mais) e efetivamente foi extinto. Mas uma implementação de código aberto do BeOS, chamada Haiku, ainda pode executar software originalmente destinado ao BeOS e ao BeBox.

Obrigado a Huxley Dunsay pela aula de história e demonstração. Não deixe de conferir o canal Retro Roadshow para mais detalhes. E enquanto estiver lá, inscreva-se no PCWorld no YouTube e junte-se a nós no programa The Full Nerd (além de outros programas!) Todas as semanas.