Foi tentando encaixar uma alimentação saudável em uma rotina corrida que Victor Santos, então recém-formado em engenharia, encontrou a ideia que mudaria sua vida. “Comer bem estava sendo um baita de um perrengue para mim. Não dava tempo de cozinhar, nem de achar comida de qualidade que coubesse no meu bolso”, contou ele no podcast Do Zero ao Topo, apresentado por Mariana Amaro.
O que começou como uma busca pessoal por soluções virou uma reflexão de mercado. “Comecei a pensar: não sou só eu que estou vivendo esse desafio”. Ao lado do amigo Henrique Castellani, que conheceu no trote da faculdade, Victor passou a estudar o setor de alimentação e vislumbrou uma oportunidade real de empreender.
Com uma cozinha de 50 metros quadrados na Vila Madalena, em São Paulo, nasceu em 2016 a Liv Up, marca de alimentação saudável que hoje produz mais de um milhão de refeições por mês e está prestes a atingir um faturamento de R$ 250 milhões anuais.
Continua depois da publicidade
Leia mais: Conheça a virada de Fausto Carvalho, o criador do “menzinho” Jorginho
Da Poli para o fogão: a virada de chave
Victor cursou engenharia na Poli-USP e chegou a trabalhar no mercado financeiro, mas não ficou por muito tempo. “Usei meu primeiro bônus como analista para investir na ideia da Liv Up”, relembra. A vontade de empreender ganhou força durante um intercâmbio na Itália, entre 2011 e 2013, onde foi impactado pelas histórias de startups em crescimento acelerado.
“Vi um mundo de possibilidades se abrindo com empresas novas, especialmente nos Estados Unidos. Ali começou a vontade real de tirar uma ideia do papel”, afirma. De volta ao Brasil, tentou seguir o plano original de carreira, mas a inquietação com a rotina fez a ideia do negócio voltar com força.
Continua depois da publicidade
A entrada no setor de alimentação veio por necessidade. “Sempre fui ligado a uma rotina ativa, com esportes e boa alimentação. Mas quando comecei a trabalhar, vi que era quase impossível manter isso com qualidade e praticidade.”
Ultracongelada e natural: o diferencial que conquistou o consumidor
A grande virada da Liv Up foi apostar em alimentos saudáveis, caseiros e ultracongelados. “Ao invés de fazer algo ultraprocessado, buscamos uma forma de entregar comida natural e saborosa com tecnologia”, explica Victor. Inspirados por modelos de meal kits e restaurantes, eles decidiram apostar na praticidade aliada à qualidade.
Com um investimento inicial de cerca de R$ 800 mil, entre economias pessoais, bônus de fim de ano e aporte de amigos e familiares, a primeira cozinha foi montada.
Continua depois da publicidade
“Começamos em 2016 e em poucos meses já estávamos dobrando de tamanho a cada quatro meses.”
Para montar o cardápio, Victor e Henrique contaram com ajuda de uma chefe de cozinha e duas nutricionistas. “A gente queria comida boa, gostosa, com ingredientes naturais e que coubesse no bolso. Criamos um modelo onde o cliente montava seu prato com saquinhos coloridos com porções individuais”, diz.
Leia também: “IPO nos ensinou a pensar mais no longo prazo”, diz Alexandre Soncini, da VTEX
Do delivery à distribuição nacional: os bastidores da escala
No início, os desafios eram enormes. “Tínhamos que bater o escanteio e correr para cabecear. Eu era CEO, estagiário, ajudante de cozinha, tudo ao mesmo tempo”, conta Victor. A operação incluía produção, logística e atendimento, tudo feito por uma equipe de 15 pessoas.
Continua depois da publicidade
Ele conta que a estratégia de vendas sempre priorizou canais próprios – o que trouxe desafios.
“Vendemos pelo nosso site e app. O cliente compra e recebe no mesmo dia ou no seguinte. Integrar essa venda com produção e distribuição foi um desafio gigantesco.”
Mesmo com a estrutura enxuta, a empresa cresceu rápido. “Logo saímos de uma cozinha de 50 metros quadrados para espaços cada vez maiores. Em dois anos já operávamos em um local do tamanho de um campo de futebol.”
Veja também: A lição de Guilherme Benchimol aos empreendedores: é preciso se transformar sempre
Pandemia, concorrência e resiliência
A pandemia representou um novo capítulo para a Liv Up. “No início houve uma explosão de demanda. As pessoas queriam comida pronta, com qualidade, mas havia também o medo e a responsabilidade de proteger nosso time na linha de frente”, lembra Victor.
Com o crescimento do home office e a entrada de novos concorrentes no mercado de alimentação, a empresa teve que se adaptar. “Muita gente começou a cozinhar em casa, mas o desejo por praticidade voltou com força.”
Victor avalia que a Liv Up foi pioneira ao profissionalizar um segmento ainda informal.
“O mercado de comida congelada era dominado por ultraprocessados. A gente mostrou que dava para fazer diferente.”
Leia mais: Criador da DiaTV, Rafael Dias revela os bastidores e incertezas antes do lançamento
Cultura e propósito como motor de crescimento
Um dos principais combustíveis para o sucesso, segundo Victor, é o time. “Desde o começo conseguimos atrair gente boa, alinhada com o nosso sonho de levar comida de verdade para mais brasileiros. Sem esse time, nada teria acontecido”, ele ressalta.
O empreendedor também destaca a importância da cultura organizacional. “Queria construir algo com os meus valores, com um propósito em que eu acreditasse. Isso sempre foi parte central da Liv Up.”
Hoje, quase dez anos depois do início na pequena cozinha da Vila Madalena, Victor Santos celebra uma empresa que impacta milhões de pessoas. “O sonho começou pequeno, mas a visão sempre foi grande. E ainda tem muita comida boa pela frente.”
Fonte: Info Money
