O secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, admitiu na terça-feira, 10 de fevereiro, ter almoçado na ilha privada do criminoso sexual condenado recentemente, Jeffrey Epstein, em 2012, mas negou laços mais estreitos, em meio a apelos bipartidários para sua renúncia.
Um número crescente de legisladores dos EUA apelou à renúncia de Lutnick do gabinete do presidente Donald Trump, uma vez que os ficheiros divulgados pelo Departamento de Justiça contradizem comentários anteriores de que ele cortou relações com Epstein há mais de duas décadas.
Trump “apoia totalmente” Lutnick, apesar das revelações de que ele mantinha laços com Epstein, disse a repórteres a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, na terça-feira. Ela acrescentou que ele “continua sendo um membro muito importante” da equipe de Trump.
Surgiram registros mostrando os planos de Lutnick em 2012 de encontrar Epstein para almoçar em Little Saint James, notoriamente conhecida como Ilha Epstein.
“Almoçamos na ilha, é verdade, durante uma hora”, disse Lutnick em audiência no comitê do Senado. Mas ressaltou que estava com a esposa, os filhos e as babás. “Estávamos de férias com a família”, disse ele.
Questionado se viu algo desagradável, Lutnick afirmou que, além da sua família e de outro casal presente, só viu funcionários que trabalhavam para Epstein na ilha.
Pessoas importantes foram investigadas por visitas a Little Saint James, o reduto privado nas Ilhas Virgens dos EUA onde os promotores alegaram que Epstein traficava meninas menores de idade para fins sexuais.
Sem ‘relacionamento’
Lutnick enfatizou ao Comitê de Dotações do Senado na terça-feira: “Durante um período de 14 anos, não tive nenhum relacionamento com ele. Quase não tive nada a ver com aquela pessoa.”
O bilionário se referia a um período que começou em 2005, quando se mudou para uma casa em Nova York, onde Epstein era seu vizinho. Ele disse que conheceu Epstein quando os dois estavam em Nova York.
Mas ele foi criticado pelos legisladores dos EUA.
O senador democrata Adam Schiff disse na segunda-feira que “Lutnick não tem nada a ver com ser nosso secretário de Comércio e deveria renunciar imediatamente”. Ele acrescentou que a negação anterior de Lutnick de negociar com Epstein levanta “sérias preocupações sobre seu julgamento e ética”.
No domingo, o legislador republicano Thomas Massie também disse à CNN que o secretário do Comércio “deveria simplesmente demitir-se”, citando demissões semelhantes na Grã-Bretanha. E Robert Garcia, o principal democrata no comité de supervisão da Câmara, acusou numa publicação nas redes sociais que Lutnick “tem mentido sobre a sua relação com Epstein”.
“Ele disse que não teve nenhuma interação com Epstein depois de 2005, mas agora sabemos que eles mantinham negócios juntos”, disse Garcia, depois que documentos divulgados indicaram que os homens já haviam se tornado investidores conjuntos em uma empresa.
Lutnick negou na terça-feira que tenha jantado na casa de Epstein em Nova York em 2011, embora tenha reconhecido que os documentos indicavam uma reunião planejada com Epstein em maio daquele ano.
O chefe do comércio também foi questionado sobre documentos que sugeriam que Epstein tinha interesse em conhecer sua babá, mas disse que isso “não tinha nada a ver comigo”. “Não tenho nada a esconder, absolutamente nada”, disse Lutnick.
O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, disse anteriormente à Agence France-Presse (AFP): “Toda a administração Trump, incluindo o secretário Lutnick e o Departamento de Comércio, continua focada em servir o povo americano”.
Lutnick – um aliado próximo de Trump – serviu como presidente-executivo da empresa de serviços financeiros Cantor Fitzgerald antes de se tornar secretário do Comércio dos EUA no ano passado.
Fonte: Le Monde
