A Agência Espacial Europeia anunciou na quinta-feira, 27 de novembro, que garantiu um orçamento recorde de 22,1 mil milhões de euros para financiar os seus programas para os próximos três anos, à medida que o continente procura uma maior independência no espaço. A ESA também aprovou um plano para reforçar a cooperação em segurança e defesa e apresentou planos futuros para missões espaciais científicas numa reunião do conselho ministerial na cidade alemã de Bremen.
Os 23 Estados-Membros da agência comprometeram mais 5 mil milhões de euros do que no orçamento de 2022, representando o total quase a totalidade do financiamento de 22,2 mil milhões de euros procurado pela agência. “Isto nunca aconteceu antes”, disse o diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher, na reunião. “Você escreveu história.” Antes da reunião, os especialistas esperavam um orçamento de cerca de 20 mil milhões de euros.
Os novos compromissos demonstram que o espaço é um “setor económico que está a crescer muito rapidamente”, enfatizou Aschbacher. “É também cada vez mais importante para a segurança e a defesa, e é um domínio onde a Europa tem de recuperar o atraso”, acrescentou. A Alemanha foi o maior contribuinte para o orçamento total, com mais de 5 mil milhões de euros, enquanto a França contribuiu com 3,7 mil milhões de euros.
No centro das discussões em Bremen esteve o programa Europeu de Resiliência a partir do Espaço, que inclui observação da Terra, navegação e telecomunicações. O programa, com um orçamento estimado em 1,35 mil milhões de euros, tem aplicações civis e militares e visa reforçar a segurança europeia.
Foguetes e telescópios
A indústria espacial mudou significativamente nos últimos anos, à medida que a SpaceX do bilionário Elon Musk passou a dominar o setor de lançamentos espaciais. A Europa, entretanto, perdeu uma forma independente de lançar os seus projetos no espaço depois que a Rússia disparou os seus foguetes após a invasão da Ucrânia por Moscovo em 2022.
Após repetidos atrasos, o novo foguete europeu Ariane 6 finalmente decolou no ano passado. No entanto, o foguete não é reutilizável, ao contrário do burro de carga Falcon 9 da SpaceX. Assim, a ESA está a planear contratar o trabalho de desenvolvimento do primeiro foguetão reutilizável do continente, tendo nomeado uma lista de potenciais empresas.
Em Bremen, o European Launcher Challenge recebeu mais de 900 milhões de euros em contribuições – o dobro do proposto, disse Aschbacher. O aumento do financiamento para a ESA ocorre num momento em que a agência espacial norte-americana NASA enfrenta duros cortes orçamentais sob o governo do presidente Donald Trump. No entanto, a ESA disse esta semana que a NASA confirmou que contribuirá para o rover marciano europeu Rosalind Franklin. A missão está prevista para ser lançada em 2028 e tem como objetivo sondar a superfície de Marte em busca de sinais de vida extraterrestre.
Entre os projetos científicos que a ESA propôs para o futuro – mas ainda não foram aprovados – está o primeiro observatório laser baseado no espaço, denominado LISA, destinado a estudar ondas gravitacionais, que são ondulações no espaço-tempo previstas pela primeira vez por Albert Einstein. Outro é o telescópio de raios X NewAthena, que estudaria eventos extremos no universo, como buracos negros supermassivos.
Há também um plano para enviar uma espaçonave à lua de Saturno, Encélado, que os cientistas suspeitam que possa ter um oceano líquido sob sua concha gelada que pode até ter a capacidade de hospedar vida. A ESA também tem uma proposta conjunta com o Japão para enviar uma nave espacial chamada Ramsés para estudar o asteróide Apophis à medida que este passa pela Terra em 2029, na esperança de aprender mais sobre como separar rochas espaciais perigosas no futuro.
Fonte: Le Monde
